John Foxx and the Belbury Circle

When I first learned last year that John Foxx had been recording something together with Jon Brooks (The Advisory Circle) and Jim Jupp (Belbury Poly) for the Ghost Box label, I assumed it would be another entry in their Study Series, i.e. two or three tracks on a 7" single. That in itself was enough to have med longing for it. When it turned out to be a six track 10" EP instead, I was, well not quite ecstatic, but pretty damn close.

When I'm this excited about something I quite often feel a bit disappointed when I eventually get to hear the actual record. In this case that wasn't to be the case. "Empty Avenues" is a stunning piece of nostalgic synth pop at it's best. All the three main participants signatures are there clearly on each track, and yet they seem to fit together so snugly that they seem made to be working together. Even though I greatly appreciate Foxx's collaboration with Benge as John Foxx and The Maths, this is just one step ahead of those albums for me. The lyrics and their mood fit perfectly with the general sense of melancholy and retrofuturism that permeates the proceedings. The links to Foxx's lyrics on Metamatic is obvious, but these are more mature, more settled down takes on the same topics: urban desolation and man alone.

Apart from the five main tracks Pye Corner Audio also delivers a remix on the title track, which perfectly rounds out the EP. What I supposed would be a single turned out to be an EP that I wish would be a full album. Would it be too much to ask for some kind of follow up?


Read full review of Empty Avenues - John Foxx and The Belbury Circle on Boomkat.com ©

The Monofonen Top 20 albums of 2012

Well, here goes. My humble shot at a top 20 list of my favorite albums of 2012:

1. Ricardo Donoso – Assimilating The Shadow

The follow up to last years great Progress Chance from Ricardo Donoso turns mellowed down trance arpeggios into lush kosmische explorations. Donoso has taken his sound and ideas to a new level.

2. Nick Edwards – Plekzationz

It was a bit hard to pick which Nick Edwards/Ekoplekz/Ensemble Skalectrix release to place highest on this chart. But after a prolific year this debut under his own name feels like the most accomplished one.

Read full review of Plekzationz - Nick Edwards (Ekoplekz) on Boomkat.com ©

3. Carter Tutti Void – Transverse

Amazing live recording from a Roundhouse gig in 2011. Meditative and aggresive at the same time. One of the most refereshing albums of the year from a couple of legends in the industrial scene teamed up with a representative of the best of the new generation.

Read full review of Transverse - CARTER TUTTI VOID on Boomkat.com ©

4. Moon Wiring Club – Today Bread, Tomorrow Secrets

Late in the year a new album from Ian Hodgson turned up from nowhere. Think of it as a double album where you have to get both the vinyl and cd. In my mind his greatest release so far.

Read full review of Today Bread, Tomorrow Secrets (CD Version) - Moon Wiring Club on Boomkat.com ©

5. Cloudface – Wyre Drive

Cassette release that brings vintage Warp acts to mind. Muddy vintage electronics that never loose sight of that catchy melody or acidic riff.

Read full review of Wyre Drive - Cloudface on Boomkat.com ©

6. Vatican Shadow – Atta’s Apartment Slated for Demolition

If I had to choose only one VS release from 2012 it have to be this one. Arguably Ornamented Walls and Jordanian Descent are amazing as well but this is the one that got me really hooked.

Read full review of Atta\'s Apartment Slated For Demolition - Vatican Shadow on Boomkat.com ©

7. Panabrite – Soft Terminal

Last year the Jürgen Müller ”archival” release stunned me. This year the man behind that alias has captivated me with his Panabrite releases. This one is the best of the lot. Totally unmissable if you’ve got the slightest interest in neo-kosmishe library music.

8. No UFO’s – MPC Tracks Vol. 1

The second release from Nice Up Int’l in my top ten, along with Cloudface. This one is an amazing collection of chilled out rhythmic tracks all created on an Akai MPC.

Read full review of MPC Tracks Vol I - NO UFO\'s on Boomkat.com ©

9. Belbury Poly – Belbury Tales

Had quite high expectations on this one. Maybe not my favourite album from Belbury Poly ever, but a great record with some tracks that are some of the best he’s done. Stylish faux folk rumblings.

Read full review of The Belbury Tales - Belbury Poly on Boomkat.com ©

10. Bee Mask – When We Were Eating Unripe Pears

Bee Mask follow up last years Canzoni album with this fantastic sound journey. He also released the almost equally good Vaporware/Scanops this autumn.

Read full review of When We Were Eating Unripe Pears - Bee Mask on Boomkat.com © 

11. Outer Space – Akashic Record (Events: 1986-1990)

Outer Space is John Elliot from Emeralds, and after a bunch of more obscure releases finally put out not one but two proper albums this year. This is my favourite of the two, and in my mind the best album to come out of the Emeralds camp this year.

Read full review of Akashic Record (Events: 1986-1990) - OUTER SPACE (JOHN ELLIOTT) on Boomkat.com ©

12. M. Geddes Gengras – Test Leads

A late entry for my part this year, but it has gotten me really hooked. Neo-kosmische debut from Gengras under his own name, with a technoid feels thats adds urgency to the arpeggios and sequences.

Read full review of Test Leads - M. Geddes Gengras on Boomkat.com ©

13. Suum Cuique – Ascetic Ideals

Miles from Demdike Stare put out this collection of noise/drone-oriented tracks recorded during the Emelental sessions, and for me an even more essential listen than the nevertheless great Demdike album.

Read full review of Ascetic Ideals - SUUM CUIQUE (Demdike Stare) on Boomkat.com ©

14. Keith Fullerton Whitman – Occlusions

KFW puts jazz drums through his modular and turn out this absolutely stunning shocker. Noisy and arhythmic but highly enjoyable at the same time. An album that make’s you feel cleansed after listening to it.

Read full review of Occlusions - KEITH FULLERTON WHITMAN on Boomkat.com ©

15. Pye Corner Audio – The Black Mill Tapes Vol. 3

PCA’s debut on Ghost Box is great, but it is this album that I have been listeing to the most. A truly unique voice in the hauntologic field

16. Ekoplekz – Skalectrikz

There just had to be a least two Nick Edwards albums on this list. It could have been Snuff Mill Tapes as well, but I think I have to chose this one, for it’s utter unwillingness to compromise. Beautiful improv.

Read full review of Skalectrikz - Ekoplekz on Boomkat.com ©

17. Motion Sickness Of Time Travel – Motion Sickness Of Time Travel

The prolific Rachel Evans releases her greatest work to date with this double album on Spectrum Spools. The epic quality on this one is second to none in the neo-kosmische field.

18. Lee Gamble – Diversions 1994-1996

This got quite a bit of hype when it was released in November. It made me a bit sceptical but then I gave in. And I’m glad I did. Gamble’s hauntological approach to rave chill outs is strangely fresh and rewarding.

Read full review of Diversions 1994-1996 - Lee Gamble on Boomkat.com ©

19. Howlround – The Ghosts Of Bush

Radiophonics has been a great influence on many electronic experimentalists over the last couple of years, but few have managed to make something as fresh and interesting of it as Robin the Fog did with this. Chilling and soothing at the same time.

20. Andy Stott – Luxury Problems

There’s quite a few artists from Modern Love on this chart. This competed with Vatican Shadow’s Ornamented Walls and Demdike Stare’s Elemental for the 20 spot, but since those artists have other representation on this chart I settled for this one.

Read full review of Luxury Problems - ANDY STOTT on Boomkat.com ©

As always it is kind of silly to make lists like these. As if a year constituted any kind of unit musicwise, as if anybody’s music experiences could be quantified thus. This chart is best regarded for what it is, a picture of myself trying to recollect my listening habits for the last year at the end of the year. Other artists I also highly enjoyed new releases from this year was X-TG, Demdike Stare, Raime, VCMG, Andrea Parker, Georges Vert, Head Boggle, Rob Lowe, Silent Servant, 1991, Sand Circles, Dungeon Acid, eMMplekz, Mordant Music etc. etc. etc. 

Pye Corner Audio

Martin Jenkins' Pye Corner Audio is the latest artist to join the ever fascinating Ghost Box label. I first became aware of PCA after his collaboration with The Advisory Circle in the Ghost Box study series about a year ago, and I must say Jenkins manages to bring something new to the GB brand while still producing music that fits right in with their esthetics.

"Sleep Games", although PCA's debut on Ghost Box, should probably be considered his fourth album, after The Black Mill Tapes vol. 1-3, that Jenkins released as downloads on bandcamp and in various cassette issues. Vol. 1-2 was also released on vinyl earlier this year by Type.


Read full review of Sleep Games - Pye Corner Audio on Boomkat.com ©

The music of PCA contains the same blend of nostalgic retro-futurism that Belbury Poly and The Advisory Circle has made a name from. But PCA brings something else to the genre. Sonically it is a bit more murky sounding, like it really was recorded in some undefined past of a better future. Sometimes I'm almost reminded of the underwater quality of some of Wolfgang Voighs GAS output, especially when it comes to the bass drum. Musically there's a strain of techno and dance music that isn't as apparent with the other Ghost Box artists. Quite often PCA also feels a bit bleaker than the stable mates. All in all it makes for a fresh approach to a sound I've been heavily infatuated with for the last couple of years. If you have the least bit of interest in this type of music, be sure to check out "Sleep Games". And while you're at it stop by Jenkins bandcamp page and pick up volume 3 of the Black Mill Tapes as well.

And after you've given those two a couple of listens and still feel you need more, there's also this one:


Read full review of The Black Mill Tapes Volumes 1&2 - Pye Corner Audio on Boomkat.com ©

The Advisory Circle

Jon Brooks gör musik som The Advisory Circle, som släpper sina alster på alltid lika spännande Ghost Box. Han Gör också musik under eget namn och under ett antal andre nome de guerre, t.ex. D.D. Denham. Han är också verksam som producent och mastringstekniker, och står bland annat för mastringen på Moon Wiring Clubs plattor. Hans huvudprojekt är dock och förblir Advisory Circle.

Senaste plattan As The Crow Flies släpptes den 8 juli och jag har hunnit med ett par genomlyssningar. Utvecklingen från förra plattan Other Channels är påtaglig, men meloderna och stämningarna känns ändå igen. Den här gången är det något mer lättillgängligt och jag tycker att han har närmat sig labelkollegan Belbury Poly en del, även om det fortfarande finns subtila skillnader mellan de båda musikerna. Ibland för det också tankarna till Moon Wiring Club, men till skillnade från den senare använder Jon Brooks bara riktiga syntar och trummaskiner. De sistnämnda är dock tämligen sällsynta på senaste plattan. Beatsen lyser mestadels med sin frånvaro, och plattan vinner på det. Sköna harmoniska melodier, med det där omisskännliga Ghost Box-svårmodet ständigt närvarande. För att tala med invånarna i Belbury: Chilling, in all senses of the word.


Read full review of As The Crow Flies - The Advisory Circle on Boomkat.com ©

Retrofuturism à la Gerry Anderson

Efter ett massivt bombardemang bestående Ben 10, Pokemon och allt vad det heter i en alla barnkanaler kan det kännas som en ren fröjd för själen att titta på några av de program som roade barn på 60- och 70-talet (och antagligen drev deras föräldrar). Musiken är antagligen en av nycklarna till Gerry Andersons framgångssaga med dock-serie efter dock-serie under 60-talet. Den komponerades av Barry Gray till alla Andersons serier.

Supermarionation kallades den speciella teknik som synkade dockornas läpprörelser med det förinspelade soundtracket. Men musiken var det: Den första supermarionation-serien var Supercar och året efter den kom Fireball XL5, med den här oförglömliga låten (som Eddie Bengtsson och Page för övrigt gjorde en cover på på baksidan av Som en vind-tolvan):



Därefter följde Stingray, den första serien i färg, om en futuristisk ubåt som har mer än lite gemensamt med den samtida Seaview i Voyage to the bottom of the sea. Här är vinjetten:



Och den fantastiska "Aqua Marina" som hördes över eftertexterna:



Sedan kom den kanske mest välkända serien: Thunderbirds. Det här var den enda serien med timslånga avsnitt. Budgeten hade gått upp och Barry Gray komponerade den maffiga vinjetten:



Thunderbirds följde av Captain Scarlet and the Mysterons, otvivelaktigt den mest "vuxna" av serierna. Dockorna hade fått nya proportioner och såg mer realistiska ut än tidigare. De mystiska osynliga Mysterons är också riktigt obehagliga skurkar med minst sagt brutala metoder. Låten till eftertexterna är den musikaliska tour de forcen i serien:



Efter Captain Scarlet blev det lite barnvänligare igen med Joe 90, en serie som tematiskt har en hel del gemensamt med just Ben 10. Här kan den nioårige Joe ta över andra människors tankemönster genom att ta på sig ett par mycket speciella glasögon. (Ben 10 blir olika utomjordingar när han tar på sig sin klocka.) Som vanligt svängde vinjettmusiken på ett mycket sextiotaligt vis:



Efter Joe 90 kom den ganska korta serien The Secret Service. Här blandades dockorna med riktiga skådespelare i större utsträckning än tidigare. (Förut hade det på sin höjd handlat om att man använt sig av riktiga händer vid några tillfällen.) Den här alternativa öppningsvinjetten för tankarna till det Belbury Poly håller på med nu för tiden. Barry Grays pseudopastorala musik skulle ha passat bra in bland Ghost Box utgivning.



Barry Gray var som synes (höres?) en mångsidig kompositör som skulle fortsätta skriva musik även till de serier Anderson gjorde efetr att han gjort sig av med dockorna och börjat anlita riktiga skådespelare i UFO och Space:1999 (aka Månbas Alpha).

John Foxx samarbetar med Ghost Box

Läste precis på The Belbury Parish Magazine att John Foxx kommer att samarbeta med Belbury Poly och The Advisory Circle på en platta som Ghost Box kommer att släppa nästa år. Kanske en ny singel i deras Study Series? En av mina gamla favoriter tillsammans med två av mina senaste!

Moon Wiring Club

Hade tänkt köpa Moon Wiring Clubs senaste A Spare Tabby at the Cat's Wedding. Stressad som jag var inför min lördagspromenad satt jag och velade mellan den och en annan download. Så tog jag ett snabbt beslut och köpte Moon Wiring Club ... bara för att en halv minut senare inse att jag hade köpt fel platta. Istället för den senaste hade jag lyckats köpa den förra Striped Paint for the Last Post.

Hade detta varit på den gamla goda tiden då man köpte sin musik på olika runda föremål av plast hade jag då jag blev varse mitt misstag antagligen lätt kunnat gå tillbaka in på platthandeln och rättat till saken. Men å andra sidan kostade varje skiva mellan 100 och 200 spänn då. Nu kom jag undan med 70 spänn och en platta som jag ändå kanske hade skaffat så småningom. Men lite dum känner man sig.

Och plattan då hur var den? Jag vet inte om jag lyckats skaka av mig min irritation över min tabbe än, men med tanke på det så måste jag säga att Striped Paint ... klarat sig riktigt bra. Ian Hodgson i Moon Wiring Club ger ut sin musik på egna etiketten Gecophonic men samarbetar nära med folk från Ghost Box. Hans musikaliska och idémässiga inriktning ligger också det bolaget nära. Men till skillnad från Belbury Poly och The Advisory Circle som komponerar och framför sin musik med syntar och andra traditionella sätt så liknar Hodgsons metod mer den tidiga hiphopens. Med hjälp av samplingar från olika mer eller mindre obskyra tv-serier från 70- och 80-tal gör han musik som låter som hiphopen antagligen skulle ha gjort om den tagit sin inspiration ifrån Radiophonic Workshop eller Raymond Scott istället för från Kraftwerk och funk.


Read full review of Striped Paint For The Last Post - Moon Wiring Club on Boomkat.com ©

Hodgsons musik är avgjort mer kantig och dissonant än till exempel Belbury Polys. Ändå rör de sig lätt i samma vatten. de har till och med släppt en 7" tillsammans i Ghost Box Study Series. Jag är kanske inte lika såld på Moon Wiring Club som jag är på BP, men jag kan inte låta bli att bli fascinerad av hans metoder. All musik är gjord med hjälp av ett gammalt samplingsprogram på en Playstation 2.



Det finns nåt väldigt tilltalande med en sådan minimalistisk inställning i dessa dagar av analog prylnoja. Striped Paint är en betydligt mer spretig historia än t.ex. BP:s From An Ancient Star, men som resident DJ på Belburys Youth Club passar han utmärkt.

Mer Belbury Poly

Har blivit lite besatt av Jim Jupps Belbury Poly-projekt de senaste veckorna. Förutom Farmer's Angle och From An Ancient Star har jag också skaffat de andra två plattorna The Willows och The Owl's Map. De båda är snäppet mer melankoliska än de andra, men fortfarande med samma underbara melodier. The Willows innehåller en del nästan drone-liknande ögonblick, medan krautinfluenserna känns mer framträdande på The Owl's Map, ett par spår för tankarna till Tangerine Dreams storhetstid. Det är sammantaget ett fascinernade verk Jupp skapat med sina Belbury Poly-plattor, en värld att träda in i och fascineras och skrämmas av eller bara njuta av.


Read full review of The Owl's Map - Belbury Poly on Boomkat.com ©


Read full review of The Willows - Belbury Poly on Boomkat.com ©

Mount Vernon Arts Lab och professor Quatermass

Jag skrev i förra helgen om Belbury Poly och skivbolaget Ghost Box. Min fascination för de båda har inte falnat. Bland de övriga artisterna på Ghost Box finns The Focus Group och The Advisory Circle. En mer udda fågel är Mount Vernon Arts Lab, ett av skotten Drew Mullhollands projekt. I slutet av 1990-talet och början av 2000-talet gav han ut en rad album på framförallt Via Satelite. 2001 släppte han plattan The Séance at Hob's Lane. 2007 återutgav Ghost Box den. Det märkliga med det är hur väl den passar in i Ghost Box utgivning sex år senare.

Musikaliskt är den ganska mycket svårare än Belbury Poly. Flera av spåren har hämtat inspriration från drone, noise och elektroakustisk experimentmusik, men här finns också betydligt mer lättillgängliga delar som för tankarna till det bland annat Belbury Poly sysslar med. Bland gästartisterna märks John Balance från Coil och medlemmar från Belle & Sebastian, minst sagt spretigt, men helt rätt blandning för att få mig väldigt intresserad.


Read full review of Séance at Hobs Lane - MOUNT VERNON ARTS LAB on Boomkat.com ©

Och som om det inte räckt så har vi ju titeln på plattan. Hob's Lane är en anspelning på Quatermass and the Pit, en av de bästa och mest stilbildande skräck/sf-tv-serierna genom tiderna. Tv-versionen spelades in 1958 av BBC och var den tredje miniserien om raketforskaren professor Bernhard Quatermass. Till skillnad från de tidigare två som sysselsatte sig med mer direkt rymdinvasioner, var det här en serie med en lite mer raffinerad intrig. Vid byggandet av en tunnelbanestation i London gör man revolutionerande fynd av en sedan tidigare okänd typ av apmänniska ... och under dem hittar man något som man först tror är en bomb, men som sedan alltmer tyder på på är ett rymdskepp. Som alltså tycks ha legat i marken längre än apmänniskorna ,,, I närheten av fyndplatsen ligger Hob' Lane, en gata känd för mystiska händelser genom tiderna.



Tv-serien från 1958 var långt före sin tid och är fortfarande mycket sevärd. En filmversion gjordes av Hammer 1967 och är helt okej, kanske till och med en av de bästa Hammerfilmerna, men kommer inte riktigt upp i samma klass som originalet från 1958. Men den fantastiska grundidén finns kvar. "We are the aliens!"

Belbury Poly

Nostalgi för sakens skull är sällan attraktiv, om det inte är just det som är poängen. Engelsmannen Jim Jupp är en av männen bakom skivbolaget Ghost Box, vars utgivning rör sig i den hypnagogiska popens hauntologiska utmarker. Allt som ges ut av bolaget verkar i samma märkliga parallellvärld, en värld där sextio- och sjuttiotalets science fiction-serier blivit verklighet och BBC Radiophonic Workshop fortfarande gör soundtracken.



Jupp ger bland annat ut musik under aliaset Belbury Poly, som tagit sitt namn från en fiktiv institution hos CS Lewis. Belbury är också något av ett centrum för allt som händer i Ghost Box märkliga värld. Den första plattan som gavs ut av bolaget var Belbury Polys "Farmer's Angle", en tretums-cd som kom för snart tio år sedan. I höstas kom en uppdaterad version med ett par extraspår. Förutom den har BP gett ut fyra fullängdsalbum. Det senaste var "From An Ancient Star" som kom 2009.

Att lyssna på Belbury Poly är att träda in i en värld där allt doftar engelsk landsbygd och uråldriga mysterier, som det brukade framställas i tv-serier som Doctor Who, Quatermass, The Stone Tape och en del avsnitt av The Avengers, för att bara nämna några. På ytan är en del av musiken ytterst banal, som t.ex. titelspåret på "Farmer's Angle" men ändå blir jag som hypnotiserad av den. Jag måste fortsätta lyssna. Jupp har lyckats återskapa just den geniala enkelhet som för så mycket av Radiophonic Workshops produktion från sjuttiotalet så fantastisk. Man transporteras till en idyllisk landsbygd fylld av mysiga pubar och böljande ängar, bara för att i nästa stund bli varse det vemod och de märkligheter som lurar under ytan. Jag kommer hela tiden att tänka på Doctor Who-avsnittet The Daemons från 1971, där djävulsdyrkare och utomjordingar trängs i den lokala kyrkan och på The Village Green.



Medan jag lyssnar på Belbury Poly blir jag medveten om hur mycket av det jag lyssnar på nu för tiden är musik som till stor del är upptagen av hur den framförs. Ljuden är ofta viktigare än melodier och harmonier. Inget konstigt med det, jag har medvetet sökt mig åt det hållet. Men hos Belbury Poly är melodierna så starka att det inte spelar någon roll att en del ljud är mer än lovligt corny. Det är i och för sig inte omedvetet, mycket av de synttoner som Radiophonic Workshop producerade skriker knappast av originalitet eller genialitet. Men där fanns alltid en genuin känsla av upptäckarglädje, och det är just denna känsla som Belbury Poly lyckats återskapa.

Jag har svårt att avgöra hur mycket det faktum att gänget bakom Ghost Box verkar ha ungefär samma kulturella preferenser som jag själv påverkar mitt intryck av Belbury Poly. Men jag tror att det är mer än så. Det här är bra musik på en hel massa plan, och det är dessutom musik som gör en glad, just för att den inte är så oförbehållslöst idylliserande som den vid första anblicken ger intryck av att vara. Och det är musik som lyckas med något så ovanligt som att sätta toner på en stämning och förmedla den vidare. Nostalgiskt, javisst. Men för oss som inte själva växte upp i Storbritannien på sjuttiotalet ryms också ett stort mått av exotism.


Read full review of Farmer's Angle (Revised edition) - Belbury Poly on Boomkat.com ©